México posee un importante legado colonial que da cuenta de su importancia en la época del Virreinato de Nueva España. Pero además existe un México moderno y contemporáneo que se refleja en todas las manifestaciones de su cultura.

Datos generales

Climatología

En las zonas costeras y tierras bajas el clima es caliente con niveles altos de humedad. En las mesetas centrales predomina un clima templado a lo largo de todo el año, incluido en invierno. En las regiones montañosas del interior el clima es suave pero suele tener cambios bruscos de temperatura entre el día y la noche. Cuando la montañas sobrepasan los 2.000 metros de altitud se acentúa el frío.
Las zonas de la Sierra Madre Oriental, el istmo de Tehuantepec y el estado de Chiapas, en el sur, tienen precipitaciones relevantes a lo largo de todo el año. La zona norte y central del altiplano tiene un clima seco y árido. Puede caer algo de nieve en la parte norte del país, siendo permanente en los picos volcánicos. El resto del país tiene temporadas sin lluvia que se extienden desde junio hasta septiembre. La estación seca comprende desde octubre a mayo.

Geografía

México está en la parte sur de América del Norte. Limita con Estados Unidos por el norte, con el Golfo de California por el noroeste, con el océano Pacífico por el oeste, con Guatemala y Belice por el sur, y con el Golfo de México y el Caribe por el este.
La geografía mexicana es muy variada. Es un país de contrastes, con muchos lugares interesantes para visitar, como playas, volcanes, grandes mesetas entre altas montañas, lagos, desiertos y pantanos. México tiene más de 10.000 kilómetros de playas repartidas entre la costa del Pacífico, el Golfo de México y el Caribe. Sin embargo, casi la mitad de su territorio tiene una altitud de más de 1.000 metros. Ciudad de México está a 2.435 metros de altura, y el volcán Pico de Orizaba (o Citlaltépetl) alcanza los 5.747 metros.
La parte central de México es una elevada meseta flanqueada por altas montañas, algunas de ellas de origen volcánico. La zona norte de esta meseta es árida, la zona sur está atravesada por una cadena de montañas volcánicas desde Cabo Corrientes en el oeste, hasta Veracruz en el este, pasando por el Valle de México, e incluyendo magníficos volcanes como Orizzaba, Popocatétpetl, Ixtaccíhuatl, Nevado de Toluca, Matlalcueyetl y Cofre de Perote. Al sur, las tierras descienden hasta el escasamente poblado istmo de Tehuantepec. En el este, la costa del golfo y la península de Yucatán son llanas y abundan las lluvias. La región agrícola más productiva de México es la del noroeste, mientras que en la costa del golfo, la riqueza proviene del petróleo y el azufre. A lo largo de la costa noroeste, frente a la península de Baja California y al sureste a lo largo de la costa de la Bahía de Campeche y la península de Yucatán, las tierras bajas son pantanosas con albuferas costeras.

Sociedad

Los mexicanos son famosos por su amabilidad y hospitalidad. Consideran la amistad como una de las cosas más importantes en la vida y son muy desinhibidos a la hora de mostrar sus emociones de cariño y cercanía. El apretón de manos es la forma más común de saludo.
El uso de ropa informal estámuy extendido, sobre todo en las zonas de playa. Sin embargo, para ir a cenar a restaurantes elegantes se requiere traje con corbata para los hombres y vestido largo para las mujeres. Para entrar en algunas discotecas y salas de fiesta es necesario vestir de una manera que no sea demasiado informal y conviene evitar el calzado deportivo. Se puede fumar en la mayoría de sitios, excepto si se establece expresamente lo contrario.
Los mexicanos celebran más de 120 fiestas al año, entre nacionales, estatales y locales, la mayoría de ellas son de carácter religioso y popular. Para obtener una lista más completa es necesario dirigirse a la Secretaria de Turismo de México. También puede consultar la pagina web: http://www.sectur.gob.mx/wb2/, http://webdemexico.com.mx/

Religión

Un 89,7 por ciento de los mexicanos son católicos, un 4,9 por ciento son protestantes, otro 0,1 por ciento son judíos, un 2,1 por ciento de otras creencias religiosas y no profesan ninguna religión un 3,2 por ciento.

Economía

México tiene una economía de libre mercado. El petróleo y sus derivados son la mayor fuente de riqueza del país y constituye un tercio del total de las exportaciones.
Es el primer productor mundial de plata. Explota también yacimientos de bismuto, arsénico y antimonio, además de contar condepósitos más pequeños de azufre, hierro, cinc y cadmio.
Los principales cultivos agrícolas se destinan al consumo interno y son el sorgo, trigo, maíz, arroz, frijoles y patatas, mientras que el café, caña de azúcar, fruta y verduras se destinan a la exportación. La pesca es la mayor fuente de empleo de las zonas costeras. Sin embargo la contribución económica del sector agrícola se ha reducido desde los años 80.
Existen además muchas industrias de tipo 'maquiladora'. En estas fábricas, los productos semiacabados o las materias primas llegan principalmente desde los Estados Unidos, estos productos una vez acabados en México son devueltos en su mayor parte a EEUU. Con esta dinámica las empresas se benefician de los bajos costos de producción en México.
En el sector servicios destaca el turismo, que aprovecha la historia y orografía mexicanas como recurso, generandogran cantidad de divisas y empleo.
Los principales socios comerciales de México son Estados Unidos (89 por ciento de sus exportaciones e importaciones, sobre todo después de la creación en 1993 del NAFTA, España, Japón, Alemania, Canadá, Francia, Italia, Corea, Brasil, Chile, Venezuela y elReino Unido.
México es también miembro de la Asociación Latinoamericana de Integración (ALADI), del Foro Económico de Asia y el Pacífico (APEC) y del Grupo de los Tres (con Colombia y Venezuela).
La macroeconomía mexicana tiene fortalezas y debilidades, y en 2006 logró mantenerse a flote, gracias a ingresos extraordinarios procedentes del petróleo y de las remesas. Sin embargo, los analistas apuntan que las debilidades de estas bases pueden generar mayores conflictos, en particular por las enormes desigualdades que existen en las distintas regiones y entre los grupos sociales.

Capital

Ciudad de México, digna heredera de Tenochtitlan, es en la actualidad una auténtica ciudad cosmopolita de grandes contrastes. Sus más de 9 millones de habitantes tienen un patrimonio arquitectónico que va desde magníficos palacios coloniales hasta modernos edificios, y cuentan con amplias zonasverdes como el Bosque de Chapultepec, una zona arbolada de 551 acres.
Ciudad de México tiene una amplia oferta cultural, cuenta con más de 130 museos y centros culturales, 64 teatros, 845 restaurantes, 5 estadios, 7 zonas arqueológicas, 7 parques recreativos, 11 parques ecológicos, una gran oferta de ópera, ballet y conciertos de todo tipo, que se ven complementados con una alegre vida nocturna en un sin número de bares y discotecas. No podemos olvidar su pujante vida comercial, que hará las delicias de quienes opten por ir de compras.

Gobierno

México es una República Federal formada por 31 estados y un Distrito Federal.
Su Poder Legislativo es el Congreso Nacional es bicameral, elegido por sufragio universal directo. El Senado cuenta con 64 miembros elegidos por un mandato de seis años. La Cámara de Diputados consta de 500 miembrosque se eligen cada tres años por medio de un sistema proporcional.
El Poder Ejecutivo Nacional está conformado por el Presidente de la República y el Gabinete de Ministros. El Presidente es elegido cada seis años. Cada estado está dirigido por un gobernador y cuenta con su propia Cámara de Diputados.

Historia

El territorio de lo que hoy es México tiene 21.000 años de evolución histórica y dos milenios de vida urbana, desarrollando civilizaciones tan avanzadas como la olmeca, la teotihuacana, la maya y la mexica, que alcanzaron considerables logros en las artes, la ciencia y la técnica, y elaboraroncomplejas formas de organización política y social.
La civilización más antigua es la de los Olmecas que llegó a su apogeo en 1500 a. de C., esta cultura fue muy avanzada no sólo en cálculos matemáticos, sino también en arquitectura. Hacia el 500 AC surgieron dos grandes ciudades Teotihuacán y Cholula, un centro religioso cerca de Puebla que sobrevivió hasta la conquista española en 1521. Los mayas alcanzaron su apogeo entre el 600 y el 900 AC construyeron la ciudad sagrada Chichén Itzá.
Los toltecas, cuya capital era Tula, fueron la civilización dominante en ese tiempo, reconocidos por su arquitectura y sus logros científicos, y fueron los antecesores de los aztecas que dominaban México cuando Cristóbal Colón llegó a América en 1492.

Al llegar los españoles, a comienzos del siglo XVI, Moctezuma II, emperador de los aztecas (mexicas), reinaba sobre un imperio del tamaño de la Italia moderna, cuya capital era Tenochtitlan, la actual ciudad de México. En 1521 se consumó la conquista. El español Hernán Cortés aprovechó las tensiones entre los aztecas y los pueblos que les pagaban tributos, alentando sus luchas, para terminar sometiendo a unos y otros. Como consecuencia de la fragmentación del poderío azteca, tomó fuerza el proceso de cristianización e hispanización de los indígenas.
En el siglo XVII se definieron las principales estructuras económicas de la Nueva España. Surgió la hacienda como unidad productiva básica y la minería se convirtió en el centro de la economía colonial, que cubría las necesidades de oro y plata de la metrópoli. La población indígena fue explotada y diezmada por el trabajo y las pestes. Después de casi tres siglos de dominación colonial, en 1810 se inició la lucha independentista, dirigida principalmente por criollos, descendientes de españoles.
El movimiento se transformó en causa popular y nacional, al incorporarse indígenas y mestizos a las filas rebeldes. Los peninsulares establecidos en la colonia y el clero conservador sintieron amenazados sus privilegios y pactaron conlos revolucionarios la proclamación de la independencia a cambio de garantías. En 1821 el general Itúrbide se proclamó emperador, pero rápidamente fue derrocado por el general Antonio López de Santa Ana. México era entonces el país más extenso de Hispanoamérica pero acosado por problemaseconómicos, políticos y sociales.
En 1824, se promulgó una constitución que establecía una república federal, consistente en 19 estados, cuatro regiones y un distrito federal. El primer Presidente mexicano, Guadalupe Victoria, fue reconocido por el Reino Unido y los Estados Unidos, pero la estabilidad duró muy poco tiempo.
En 1836 Santa Ana promulgó una nueva Constitución que eliminaba todo vestigio de federalismo. Ese mismo año el estado mexicano de Tejas solicitó apoyo y protección a los Estados Unidos, que lo hizo estado de la Unión en 1845. Con la entrada del ejército estadounidense para ocupar las tierras disputadas, provocó una guerra que duró dos años, con la victoria de Estados Unidos, pasando a su poder más de la mitad del territorio mexicano.
Entre 1821 y 1850 el país tuvo cincuenta gobiernos distintos. La burguesía mexicana se dividió en dos partidos, el liberal y el conservador. En 1861, Benito Juárez, un indio zapoteca del estado de Oaxaca fue elegido Presidente y tuvo que hacer frente a las deudas de guerra sobre todo con Francia, España y el Reino Unido. Pero su decisión de suspender el pago de la deuda pública provocó la intervenciónarmada de los tres países. Ante la retirada de Inglaterra y España, Napoleón III implantó una monarquía con Maximiliano, archiduque de Austria, como emperador.
La resistencia patriótica pronto reconstruyó los ejércitos republicanos y restauró a Juárez en el gobierno desde 1867 hasta 1876.

En 1876 el general Porfirio Díaz, que militaba en las filas liberales contra la intervención francesa, tomó el poder y lo ejerció hasta 1911. Durante esos 35 años de dictadura, el país abrió sus puertas a los capitales extranjeros, se modernizó la economía y se acentuaron las desigualdades sociales. La lucha armada tomó nuevo vigor en torno a los líderes Emiliano Zapata y Pancho Villa.
Los principios de la Revolución fueron consagrados en la Constitución de 1917, promulgada por Venustiano Carranza, la más avanzada del mundo en su época y aún vigente. Pero la lucha armada entre las distintas facciones revolucionarias continuó y en ella murieron los principales caudillos. En 1929, las distintas corrientes revolucionarias se unificaron formando un sólo partido, el Partido Revolucionario Institucional PRI, que impuso un sistema de gobierno monopartidista bajo apariencias democráticas.
El PRI gobernó sin ningún tipo de oposición hasta mediados de los años 70. En este tiempo algunos partidos de oposición construyeron bases fuertes sobre las cuales apoyarse durante las elecciones, pero a pesar de esto el poder siguió entre las manos del PRI. A partir de los años 60, México desarrolló una economía basada casi exclusivamente en la exportación del petróleo. Bajo el gobierno de López Portillo, que fue elegido presidente en 1976, el país estaba casi en bancarrota y tuvieron que negociarse préstamos extranjeros que alcanzaban los 80 billones de dólares para poder financiar programas de desarrollo económico y social. Se esperaba que estos préstamos fueran pagados con los futuros beneficios producidos por el petróleo, pero la corrupción y la mala administración, además de la caída de los precios del bruto durante este período llevaron a una grave crisis política en 1982.
El sucesor de Portillo, Miguel de la Madrid tuvo que poner en marcha un programa de reformas económicas y de medidas anticorrupción, pero el éxito de este programa fue muy limitado. Carlos Salinas de Gortari, ganó las siguientes elecciones presidenciales en 1988. Estas elecciones fueron una prueba para el PRI, que tuvo que enfrentarse al Frente Democrático Nacional (FDN) dirigido por un antiguo dirigente del PRI Cuauhtémoc Cárdenas, que no logró vencer al partido dominante.
El nuevo gobierno impuso un nuevo programa de reformas económicas que incluían un serie de medidas de devaluación, una reforma fiscal, la privatización de las empresas estatales y la liberalización del mercado. Este programa tuvo más éxito que el anterior, pero encontró una fuerte oposición de la población que manifestó su descontento, haciendo varias huelgas sobre todo en el sector público. Pero este programa contaba con el apoyo de los países occidentales. Al haber liberalizado su economía, México pudo unirse al GATT (Tratado General de Tarifas y Comercio) y comenzó a negociar el tratado de libre comercio con los Estados Unidos y Canadá que culminó con su firma en 1993 del Tratado de Libre Comercio de Norte América (NAFTA). Para México el tratado ha sido beneficioso, a pesar de que el nivel de vida de la población no haya mejorado sustancialmente.
El descontento popular tomó una nueva forma, a principios de 1994 estalló una insurrección armada en el sur del país, en el estado de Chiapas. Las principales reivindicaciones estaban relacionadas con la reforma agraria, este movimiento estaba liderado por el grupo guerrillero Ejército Zapatista de Liberación Nacional (llamado así en honor al héroe revolucionario Emiliano Zapata) y dirigido por el Comandante Marcos. Este movimiento está aun en activo.
En las elecciones de 1994, Ernesto Zedillo Ponce de León, candidato del PRI, ganó las elecciones. Durante su mandato, Zedillo tuvo que enfrentar una grave crisis económica y el peso sufrió una fuerte devaluación. En las elecciones legislativas de 1997, el PRI perdió por primera vez la mayoría de la Cámara de Diputados. En julio del 2000, el principal desafío para el PRI vino del partido de centro derecha, Partido Acción Nacional (PAN) que presentó a Vicente Fox Quesada como candidato de la Alianza por el Cambio. Luego de 71 años en el poder, el Partido Revolucionario Institucional perdió las elecciones. Fox venció al candidato del PRI, Francisco Labastida, con sólo siete puntos de ventaja, ganando también las elecciones legislativas.
Durante el año 2006 México vivió un proceso de crisis debido a la inacción y titubeos del gobierno, así como la polarización social por las elecciones presidenciales cuya carrera se vio envuelta en numerosas polémicas y ataques entre los principales aspirantes a la presidencia Andres Manuel López Obrador, Felipe de Jesús Calderón Hinojosa y Roberto Madrazo Pintado y así como con el movimiento desatado en el estado de Oaxaca por maestros de la entidad, paralizando el regreso a clases de casi todos los niños del estado e integrantes de la APPO que basaban sus exigencias en la renuncia del gobernador y aumento salarial, que fue controlado por el gobierno estatal y federal a base de detención de dirigentes.

Arte

Tan antiguas como su historia son las manifestaciones artísticas mexicanas que en las distintas disciplinas se remontan hasta las culturas prehispánicas. Desde las ruinas de las culturas indígenas, pasando por las innumerables manifestaciones del arte durante la colonia, pasando por las muestras artísticas que acompañaron la revolución, así como las diferentes expresiones del arte moderno y contemporáneo, el arte mexicano ha reflejado la vida del país.
Se pueden apreciar en lugares abiertos, museos, teatros, salas de concierto, galerías de arte, caminando por las calles de las distintas ciudades o explorando lugares recónditos de su geografía. Para más información es preferible consultar guías locales con detalles de horarios, visitas guiadas y exposiciones. También podrá encontrar información en la pagina web del Centro Nacional para la Cultura y las artes http://www.cnca.gob.mx/ y en el caso de la Ciudad de México la dirección de su portal cultural www.mexicocity.gob.mx/

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