Sudáfrica es una sucesión de paradojas: cuenta con algunas de las mayores metrópolis de todo el continente africano y con pueblos nómadas que recorren el Kalahari en íntimo contacto con la naturaleza; en sus entrañas brillan vetas de diamantes y en los arrabales de sus grandes ciudades lamiseria alcanza cotas desesperantes; y, por encima de todo, Sudáfrica ha sido, simultáneamente, símbolo de la opresión y de la lucha por la libertad. Sudáfrica ofrece un sin fin de destinos para el viajero: bosques, desiertos, montañas nevadas, costas de playas paradisíacas, sabanas donde abundan leones, guepardos y jirafas, fondos marinos espectaculares y ciudades hirvientes de vida, arte y cultura. Es el lugar ideal para practicar todo tipo de deportes, de la escalada al golf, pasando por el trekking, los deportes náuticos y los de aventura. Su gastronomía es tan variada como su población (más de veinte grupos étnicos diferentes) y el país ofrece una buena red de establecimientos hoteleros de todo tipo.

Datos generales

Climatología

Sudáfrica se ubica en el Trópico de Capricornio y goza de un clima templado, del tipo mediterráneo, en parte de sus costas. También presenta rasgos de clima subtropical, árido y semiárido. Su promedio anual de precipitaciones es de 464 mm (como en el Levante de España). Su extensión –es más grande que Francia, Alemania e Italia juntas—y la variedad de su relieve propician la existencia de un amplio abanico climático.

Geografía

Dividido en nueve provincias (Gauteng, North West, Northern Province, Northern Cape, Eastern Cape, Western Cape, Free State, Kwazulu- Natal y Mpumalanga), gran parte de la superficie sudafricana la componen mesetas de más de 1.200 metros de altura, lo que unido a la influencia de los dos océanos que mojan sus orillas proporciona a algunas zonas del país temperaturas más bien frescas y propician la presencia de abundantes bosques en la parte oriental; sin embargo, en el norte dominan las zonas áridas del Kalahari y las provincias de Orange y Transvaal están cubiertas de extensas sabanas sometidas a duras épocas de sequía. Caudalosos ríos, altas montañas, cañones, selvas, desiertos...Sudáfrica presenta un impresionante mosaico de paisajes. Cuenta, además, con 2.945 kilómetros de costa en los que abundan las playas de arenas blancas fruto de la erosión coralina.

Sociedad

La población sudafricana es un crisol de etnias y culturas. Tradicionalmente se la divide en dos grandes grupos, autóctonos e inmigrantes naturalizados. Entre los primeros se encuentran los khoi-san, bantúes y nguni, que cuentan con una gran riqueza lingüística y cultural, algo desdibujada en los entornos urbanos. Entre los inmigrantes naturalizados destacan los descendientes de colonos europeos (holandeses, alemanes, británicos y franceses) e importantes grupos de descendientes de indios, chinos y javaneses. En Sudáfrica se hablan once idiomas con la consideración de oficiales: afrikaans, inglés, isiNdebele, sepedi, seSotho, isiSwati, XiTsonga, SeTswana, TshiVenda, isiXhosa e isiZulu. Por lo general, casi todo el mundo habla con mayor o menor fluidez el inglés.

Religión

Lo espiritual es en Sudáfrica tan variado como su población. Existen aquí judíos, musulmanes, cristianos, budistas e hindúes, además de bahaís y rastafaris. Destaca, por su carácter autóctono, la Iglesia Cristiana de Sión, fruto de la unión de la espiritualidad africana con los valores cristianos.

Economía

Pese a contar con numerosos recursos naturales (oro, diamantes, petróleo...), Sudáfrica posee niveles de prosperidad muy dispares, fruto de décadas de segregación racial. Sin embargo, se trata de la economía más potente del continente africano y cuenta con uno de los mercados emergentes más prometedores del mundo, que está creando un dinámico entorno para la inversión privada. La moneda nacional es el rand, que equivale, aproximadamente, a 7´5 euros.

Capital

Tres son las capitales de Sudáfrica: Pretoria, Ciudad del Cabo y Bloemfontein.

Ciudad del Cabo (capital legislativa) está situada en la provincia de Cabo Occidental; se trata de una gran área metropolitana dividida en seis subzonas. El turismo se concentra principalmente en torno al puerto Victoria & Alfred Waterfront. Entre las principales atracciones de la ciudad se encuentran el Museo Bo-Kaap, el Castillo de la Buena Esperanza, los Jardines de la Compañía, el Museo Distrito Seis, varios mercadillos, la Grand Parade, el edificio del Parlamento, el Museo de Historia Cultural de Sudáfrica y la Galería Nacional de Sudáfrica. En sus cercanías se encuentra Robben Island, declarada patrimonio de la Humanidad por ser el lugar donde estuvo varias décadas preso el ex presidente Nelson Mandela.

Bloemfontein (capital judicial) es el centro de la cultura afrikaans, y conserva unainteresante arquitectura oficial del siglo XIX. También cuenta con el Museo Nacional y el Centro Nacional de Literatura Afrikaans. Igualmente interesantes son el Observatory Theatre, un espectacular zoológico, y el King´s Park Rose Garden, que alberga más de cuatro mil rosales.

Pretoria (capital administrativa), en la provincia de Gauteng, posee numerosos edificios históricos e innumerables museos y centros culturales. Cabe destacar la integración efectuada en esta ciudad de los símbolos más destacados del apartheid, conservándolos como símbolos de liberación. Pretoria se encuentra junto a la Reserva Natural Rietvlei, que alberga una enorme biodiversidad.

Gobierno

Sudáfrica es una República con características federales. Cuenta con un gobierno nacional, nueve gobiernos provinciales y varias autoridades municipales. La Constitución de 1996 organizó la representación política en un Parlamento bicameral elegido por sufragio universal cada cinco años y compuesto por una Asamblea Nacional de 400 escaños y un Consejo Nacional de Provincias integrado por 90 escaños.

Historia

El ser humano lleva viviendo en las latitudes sudafricanas desde hace más de 100.000 años. Se trataba de pequeños grupos de cazadores-recolectores que dejaron buenas muestras de arte rupestre. Se cree que estos primeros pobladores son los antepasados de los pueblos khoekhoe y san (hotentotes y bosquimanos). En torno al siglo I los khoekhoe empezaron a pastorear y sobre esa época llegaron de África Central grupos de bantúes trashumantes, los cuales ya conocían los metales y las técnicas de siembra. Estos grupos se establecieron por la región litoral oriental y en la meseta central, donde se desarrollaría la cría de ganado en grandes extensiones y se favorecería la creación de una sociedad compleja y jerarquizada. Su dominio del trabajo con los metales promovió el comercio regional y la especialización laboral.

Se tiene constancia de que, antes de la llegada de los europeos, existían en Sudáfrica culturas sofisticadas que basaban su desarrollo en la economía comercial de África Oriental. Su estructura variaba según las zonas, y se organizaban bien en granjas dispersas en las zonas litorales del este, bien en pueblos levantados al borde del desierto en la región occidental.

El establecimiento en el siglo XVII de una estación de aprovisionamiento por parte de la Dutch East India Company fue el inicio de un largo periodo colonial que devino en la creación de un estado basado en la explotación esclavista y en la desposesión de los bienes y derechos de la población autóctona. A principios del siglo XVIII grupos de colonos fueron penetrando en el interior de la región, empleando a los indígenas como servidumbre y a mediados de esa centuria ya había más esclavos en Ciudad del Cabo que colonos europeos. Para complementar la mano de obra local los europeos importaron también esclavos asiáticos, sobre todo indios, que se asentaron en las ciudades.

En el siglo XIX, sin embargo, surgieron poderosos clanes zulúes que se desplazarían durante unos años hacia el África Central creando extensos estados cuya historia aún se estáinvestigando. El despegue de los zulúes y los conflictos territoriales que mantuvieron con otros pueblos africanos y con los colonizadores marcaría notablemente la historia del país austral. El despoblamiento temporal de las tierras del interior sudafricano motivado por la expansión zulú empujó a los bóer (colonos de origen holandés) hacia el norte.

A principios del siglo XIX comenzará la era colonial británica. Aunque vinieron acompañados de cierta ideología antiesclavista, lo cierto es que la suerte de las distintas etnias indígenas no varió demasiado, es más, los colonosbritánicos comenzaron a expandirse agresivamente por territorios del pueblo xhosa, que lanzaría, en respuesta, ataques esporádicos contra los británicos.

Paralelamente, el asentamiento de los nuevos colonos en el litoral hizo que los bóers se desplazaran al interior, llegando a crear estados independientes en los que aplicaron estrictas políticas racistas.

El descubrimiento, a finales de la década de 1860, de la riqueza mineral del interior sudafricano (diamantes y oro), potenció el dinamismo y la violencia de la colonización. Con la llegada al poder del multimillonario Cecil Rhodes, dueño de la mayor empresa minera del país, se potencia la expansión británica a todo el país, sometiendo a las regiones que aún vivían de forma independiente. La disputa por el control de las zonas mineras motivó, al filo del siglo XIX, la guerra contra el estado independiente bóer,que cayó finalmente en manos británicas.

La explotación minera abrió una brecha aún más honda entre las comunidades negras y los colonos blancos. Desposeídos de sus tierras y propiedades, los clanes negros componían una mano de obra extremadamente barata a la que se explotó sin piedad. Los obreros negros fueron hacinados en barracones en torno a las explotaciones mineras y las grandes ciudades, creando poco a poco una separación territorial entre negros y blancos que sería el inicio del régimen de apartheid.

Pese a las penosas condiciones de explotación, numerosos grupos mantuvieron una posición abiertamente crítica y beligerante frente a la supremacía blanca. Las principales organizaciones que trabajaron en este sentido fueron el African National Congress (ANC), fundado en 1912, y el Partido Comunista. En 1913 la Ley de Nativos, creada por el gobierno blanco, sienta las bases de la segregación racial y tras la Segunda Guerra Mundial se establece el régimen de apartheid, que impuso una brutal política racista con la que se vetó el derecho de los negros al voto, se delimitaban los espacios a los que no podían acceder los negros y se forzaban desplazamientos en masa de población negra para concentrarla en determinados puntos, dependiendo de las necesidades laborales del empresariado blanco.

Paralelamente al endurecimiento del régimen racista, el ANC y otras organizaciones comienzan movimientos de resistencia que alcanzaron su punto crítico cuando, en 1960, 69 manifestantes negros son asesinados por las fuerzas de represión durante una manifestación. Las protestas hacen incrementar la presión policial, que contiene drásticamente las movilizaciones negras.

En la década de los 70 el Movimiento Conciencia Negra, encabezado por Steve Biko (asesinado en prisión posteriormente) vuelve a resucitar la resistencia y a atraer gran cantidad de jóvenes contra el apartheid. Tras décadas de protestas y represión, Sudáfrica celebra sus primeras elecciones democráticas en abril de 1994 bajo una Constitución Interina.

Arte

No hay una única expresión artística sudafricana, de la misma manera que no hay una sola etnia sudafricana, por lo que el arte en este país es de una riqueza extraordinaria. La población, mayoritaria negra, ha sabido conservar danzas y músicas ancestrales que siguen desarrollándose en nuestros días, abriendo caminos muy fructíferos en estilos musicales como el jazz.

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