Datos generales

Climatología

Sri Lanka tiene un clima ecuatorial, con una temperatura media anual de 25º-28º. Aunque no presenta variaciones estacionales, la isla está en la ruta de los monzones, que afectan principalmente a la mitad sur de la isla.

Geografía

Sri Lanka es una isla de 65.610 kilómetros cuadrados situada al SE del subcontinente indio, del que apenas la separan 35 kilómetros jalonados por un cordón de pequeñas islas. Sri Lanka se divide geográficamente en cuatro regiones: el norte está dominado por fértiles llanuras atravesadas por numerosos ríos; el este presenta un relieve suave y ondulado; el centro de la isla es alto y abrupto, como consecuencia de la presencia de la cadena montañosa Rakwana, donde se alza el pico Pidurutalaga, de 2.524 metros de altitud. Hacia el suroeste el relieve de las montañas Rakwana tiende a amansarse.

Sociedad

La sociedad cingalesa está marcada por la espiritualidad. El 69% de la población es budista, y el país cuenta con 6500 monasterios repartidos por toda la isla. También se le da gran importancia a la astrología, de larguísima tradición en Sri Lanka.

El contacto íntimo con la naturaleza está igualmente presente entre los cingaleses, fundamentalmente entre sus pobladores autóctonos, hasta el punto de que las tribus indígenas de las zonas litorales supieron leer las señales que anunciaban el tsunami de 2004 y pudieron reaccionar a tiempo huyendo hacia el interior de la isla.

Estarelación con el medio natural también se expresa en la ancestral medicina ayurvédica, basada en una visión integral de la salud y que utiliza numerosos recursos naturales para combatir la enfermedad.

Los cingaleses son muy comedidos a la hora de vestir y no está bien visto el utilizar prendas ajustadas o pasearse públicamente sin camiseta o con grandes zonas de la piel al descubierto. La relación entre los sexos está presidida por un gran respeto y no son frecuentes las manifestaciones cariñosas en público.

Religión

La mayoría de la población profesa el budismo (69%), aunque existen fuertes minoría de hinduistas (16%), musulmanes (7,6%) y cristianos (7,5%).

Economía

La economía cingalesa se basa principalmente en el procesado de su rica producción agrícola (goma, te, coco, algodón, semillas oleaginosas, tabaco...). También posee industria petrolífera, textil y cementera y un sector turístico en auge. La moneda de Sri Lanka es la rupia. La renta anual per cápita es de 870 $. Un euro equivale a 125 rupias.

Capital

La capital de Sri Lanka (donde se encuentra la sede del Gobierno) es Sri Jayawardenepura Kotte, aunque se prepara su traslado a Colombo, centro comercial del país. Colombo es una ciudad en la que se mezcla el rico pasado cingalés y su riqueza espiritual con los más modernos edificios e infraestructuras. La ciudad es rica en templos budistas, hindúes, cristianos y musulmanes; también cuenta con interesante arquitectura colonial y numerosos museos y galerías de arte.

Gobierno

Sri Lanka se define políticamente como una República Socialista Democrática. Un Parlamento unicameral ejerce el poder legislativo y judicial (a través de determinados tribunales). El poder ejecutivo recae en el Presidente, elegido por el pueblo cada seis años. La isla comprende nueve provincias y 24 distritos administrativos, cada uno con su gobernador y su Consejo de Desarrollo electo.

Historia

Los cingaleses cuentan con un acervo de leyendas muy rico que explica la prehistoria de la isla en clave mitológica. Lo cierto es que existen seres humanos en la isla desde 5000 años antes de nuestra era. Hoy en día aún pervive una tribu, los Veddhas, que se desciende de los primeros pobladoresde la isla, sin embargo, la historia local atribuye a al príncipe Vijaya, de origen indio y llegado a Sri Lanka en el 483 a.C, la fundación del pueblo cingalés. Vijaya llevó a la isla el brahmanismo, la lengua pali, ciertas técnicas agrícolas y luchó contra las tribus autóctonas que vivíanen los bosques y montañas. A la extensa época que dio origen a la identidad cingalesa (desde el s.V aC hasta el 993 dC ) se la conoce como Periodo Anuradhapura.

La historia de esta época se divide en dos periodos: Polonnaruwa (1070-1235) y el Periodo de las capitales efímeras (1236-1597). Al final de este último periodo llegarían los portugueses, que toman militarmente las ciudades de Kotte y Jaffna, desplazando el poder local a Kandy.

Sri Lanka se ve sacudida por la entrada de los colonizadores. En 1656 Colombo cae bajo manos holandesas y en 1796 Gran Bretaña se anexa la isla, que adopta el nombre de Ceilán. En 1948 adquiere su independencia y en 1972 cambia su nombre por el de Sri Lanka. Las históricas tensiones con la minoría Tamil reaparecieron en 1983. Un atentado en el que murieron 13 militares cingaleses fue respondido con la matanza de cientos de tamiles en sólo setenta y dos horas, lo que condujo al levantamiento de esta etnia en numerosas partes del país. El conflicto –que ha costado decenas de miles de muertos- comenzó a enfriarse tras las negociaciones de paz en las que medió el gobierno noruego en 2001, aunque aún quedan reductos de resistencia tamil en determinadas zonas montañosas.

El maremoto que sufrió el sudeste asiático en diciembre de 2004 afectó gravemente a la isla y produjo la muerte de más de 30.000 personas.

Arte

Los 180 reyes que durante 23 siglos gobernaron Sri Lanka alternaron periodos de turbulencias con amplias épocas de desarrollo cultural y artístico, que han legado a los cingaleses de nuestros días un patrimonio de excepción. En primer lugar, cabe destacar tres monumentos literarios que vertebranla historia y la cultura de la isla, el Mahavamsa, con 2.400 años, y el Dipavamsa y el Culavamsa, que recogen la historia de Sri Lanka hasta el siglo XIX.

La arquitectura cingalesa sólo es comparable a la de los faraones egipcios, por su antigüedad, belleza y monumentalidad. Los principales conjuntos artísticos y arquitectónicos de la isla (todos figuran como patrimonio de la UNESCO) se encuentran en Anuradhapura, Sigiriya, Dambulla, Polonnaruwa y Kandy.

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